隨著中國經濟的發展，大眾的消費能力也越來越高，購物中心也較傳統的商業街或百貨公司更為大眾所接受和喜愛。購物中心有很多優點，例如更多的商品種類、品牌，更多樣化的服務和舒適的購物環境等。打造一個成功的購物中心卻不是一件容易的事，需要有很多條件支持，包括要有好的地點、交通，有優秀的投資者、開發商，有經驗豐富的運營管理的組合，有政府的支持等，還有一個不可缺少的先決條件，那就是合理的購物中心建筑設計。
而購物中心設計項目，要解決的問題有很多。有交通組織、業態布局、空間動線、商鋪劃分、廣告標識等等，由于國內購物中心的設計起步比較晚，許多發展商都重金聘請國外的設計公司做方案及擴初設計，國外的專業購物中心設計師的經驗也的確值得我們借鑒。水木源創設計通過對國內外購物中心設計的研究，發現只要處理運用好購物中心的“極"，許多設計及招商問題都迎刃而解。
首先我們來認識一下“極”的概念，"極"在字面上有"端點"和"有吸引力"的意思。英文的"Anchors"用在商場或購物中心是指“主力店"，有時翻譯成"錨店"，與“極”有些類似。但本文所講的“極”不僅僅是主力店，它可以是購物中心出入口、辦公樓、停車場、地鐵或交通樞紐，也可以是一個區域，例如：美食廣場、運動營、電影院等。只要它能大量吸引人流并處在端點，都可稱之為購物中心的“極"。
購物中心通常有兩個或多個"極"，由于“極”在端點，并對消費人群有著強烈的吸引力，于是人們就在“極"與"極”之間穿梭，帶旺小商鋪，形成消費。這是"極"在購物中心產生作用的主要原理。
綜上所述，在購物中心的設計中，布置好"極"的位置，組織好人流，帶動小商店的生意，收到較高的租金水平，是一個購物中心成敗的關鍵。
