在進行商場或是購物中心設計時，設計師們首先應該明確購物中心的本質概念：購物中心的本質是消費場所，只有通過引流、蓄客、復購形成良性循環，一個購物中心才能算是完成了其本質工作。因此要想針對不同的群體，提供不同的購物感受，在顧客購物時加深對實體商業購物的依賴度，那么購物中心中庭設計就是一個無可避免的重要設計點。
購物中心的中庭往往不止一個，在那些大型的購物中心中，出了一個主中庭外還要分出幾個次中庭，方便顧客在商場內的移動。中庭空間通常通過平臺、造型變化，將顧客的視線向上引導，吸引著顧客上樓選逛，對提高購物中心的商業價值具有良好的推動力。
購物中心中庭的功能不一而足，從創新設計的角度來看，通常應該注重其基本要素：交通功能、空間要素、功能要素以及軟裝要素。其中的創新設計要點有很多，比如自動扶梯的設計，挑臺、退臺的設計，活動舞臺和休息區的設計，吊飾的設計和廣告位的設計。根據這些數據，結合中庭的開口尺寸、燈光等相關數據設計，劃分中庭主要的功能設計。一般來說主中庭主要通過塑造空間趣味性吸引進入顧客的注意力，一般來說會把商場活動舞臺放置在這里，使人們向著高處移動；次中庭主要是以連通上下層打通垂直交通作為主要作用，本身并不需要多么繁雜的裝飾。
購物中心設計的好不好，已經成為商場吸引人流量、進而將人流量轉化為利潤的重要因素。它應該具備舒適的休閑環境，結合游樂運動，文娛設施，文化展示，是市民休閑生活的重要場所。所以在設計要素中，中庭是水平、垂直人流動線的關鍵點，展現購物中心空間和景觀的設計特色和精華，承載文化、藝術、商業等功能的場所。打造購物中心商業中庭，要合理布置休息服務設施，吸引顧客較長時間地停留和購物，通過廊橋和平臺起到豐富空間、調整空間比例尺度的作用，以及利用綠化、水體和雕塑小品增加觀賞性。要做到這些，中庭的主題特色和采光頂形式是設計關鍵。
